食品乳化劑指能改善乳化體系中各種構成相間的表面張力，形成均勻分散體或乳化體的物質，也稱爲表面活性劑。乳化劑作爲常用的食品添加劑，被用於加工食品以幫助保存食物質地，延長保質期。

據悉，我國已批準使用的食品乳化劑有：司盤、吐溫類、硬脂酰乳酸鈉-鈣、硬脂酰乳酸鈉、三聚甘油酯、丙二醇脂肪酸酯、蔗糖酯、大豆磷脂、月桂酸單甘油酯等三十多個産品。其中液體乳化劑的産品有：液體單甘酯（即單油酸甘油酯），大豆磷脂（有脫色和羟基化的磷脂），吐溫系列産品，單辛酸（或辛癸酸）甘油酯等。

現今國內推出的複配型乳化劑已廣泛應用於面包、糕點、餅幹、人造奶油、冰淇淋、飲料、乳製品及仿乳製品、巧克力、肉製品、豆製品、糖果、罐頭、料理等各類食品。